Chiquini

Cuando el turismo se convierte en desarrollo local

Uno de los proyectos que mejor representa la filosofía de Creative Tours y de Jorge Rivera es el desarrollo turístico de la comunidad de Chiquini, ubicada en la orilla norte del Salar de Uyuni, a los pies del volcán Tunupa.

A comienzos de la década del 2000, esta pequeña comunidad aymara, dedicada principalmente al cultivo de quinua y al pastoreo de llamas, permanecía al margen de los circuitos turísticos tradicionales, pese a encontrarse en una de las zonas paisajísticamente más extraordinarias y menos conocidas del salar.

Jorge Rivera identificó el enorme potencial turístico de la región y propuso incorporarla al circuito bajo los principios del turismo solidario y comunitario: un modelo en el que la comunidad se convierte en protagonista y principal beneficiaria de la actividad turística. Desde 2009 comenzaron los acercamientos, reuniones y acuerdos con los habitantes de Chiquini, en un proceso que requirió años de diálogo, confianza y construcción conjunta.

Creative Tours acompañó técnicamente el proyecto desde sus inicios, apoyando la preparación de la comunidad para recibir visitantes mediante inversiones iniciales en infraestructura básica, energía, servicios para turistas y capacitación de guías locales. El objetivo era que los beneficios económicos permanecieran en la comunidad y que sus habitantes pudieran participar activamente en la experiencia turística.

El convenio que permitió el inicio formal de las operaciones fue firmado en diciembre de 2011, con la participación de Jaira Rivera como parte del proceso de implementación y coordinación del proyecto.

Gracias a este trabajo conjunto, Chiquini abrió sus puertas al turismo mostrando algunos de los paisajes más espectaculares y menos conocidos del Salar de Uyuni: la Pukara de Chiquini, la llamada Catedral de Chiquini, impresionantes miradores sobre el volcán Tunupa y las cuevas de origen geológico que conservan vestigios de antiguos lagos prehistóricos.

Los primeros visitantes que llegaron bajo este modelo de turismo comunitario fueron pasajeros internacionales comercializados por Salar Amazon Tours y operados por Creative Tours. Entre ellos se encontraban grupos de viajeros japoneses que se convirtieron en los primeros turistas en contribuir directamente a la economía local a través del pago de ingresos comunitarios y servicios turísticos.

Con el paso de los años, Chiquini se consolidó como uno de los atractivos más singulares del Salar de Uyuni. Lo que comenzó como una iniciativa conjunta entre una pequeña comunidad aymara y un proyecto de turismo solidario terminó convirtiéndose en un destino reconocido y visitado por viajeros de todo el mundo, siendo incorporado posteriormente por numerosas empresas turísticas nacionales e internacionales.

Para nosotros, el mayor éxito de Chiquini no es haber creado un nuevo atractivo turístico. Es haber demostrado que el turismo puede convertirse en una herramienta real de desarrollo local, permitiendo que comunidades pequeñas participen activamente en la economía turística sin perder su identidad, su cultura ni su relación con el territorio.

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